太陽輻射能量的97%集中在波長為0.3-2.5um范圍內(nèi)，這部分能量來自室外；100℃以下物體的輻射能量集中在2.5um以上的長波段，這部分能量主要來自室內(nèi)。
若以室窗為界的話，冬季或在高緯度地區(qū)我們希望室外的輻射能量進(jìn)來，而室內(nèi)的輻射能量不要外泄。若以輻射的波長為界的話，室內(nèi)、室外輻射能的分界點(diǎn)就在2.5um這個(gè)波長處。因此，選擇具有一定功能的室窗就成為關(guān)鍵。
3mm厚的普通透明玻璃對(duì)太陽輻射能具有87%的透過率，白天來自室外的輻射能量可大部分透過；但夜晚或陰雨天氣，來自室內(nèi)物體熱輻射能量的89%被其吸收，使玻璃溫度升高，然后再通過向室內(nèi)、外輻射和對(duì)流交換散發(fā)其熱量，故無法有效地阻擋室內(nèi)熱量泄向室外。
Low-E中空玻璃對(duì)0.3-2.5um的太陽能輻射具有60%以上的透過率，白天來自室外輻射能量可大部分透過，但夜晚和陰雨天氣，來自室內(nèi)物體的熱輻射約有50%以上被其反射回室內(nèi)，僅有少于15%的熱輻射被其吸收后通過再輻射和對(duì)流交換散失，故可有效地阻止室內(nèi)的熱量泄向室外。Low-E玻璃的這一特性，使其具有控制熱能單向流向室外的作用。
太陽光短波透過窗玻璃后，照射到室內(nèi)的物品上。這些物品被加熱后，將以長波的形式再次輻射。這些長波被"Low-E"窗玻璃阻擋，返回到室內(nèi)。事實(shí)上通過窗玻璃再次輻射被減少到85%，極大地改善了窗玻璃絕熱性能。
窗玻璃的絕熱性能一般是用"u"值來表示的，而"u"值和玻璃的輻射率有直接的關(guān)系。
"u"值的定義為：ASHRAE標(biāo)準(zhǔn)條件下，由于玻璃熱傳導(dǎo)和室內(nèi)外的溫差，所形成的空氣到空氣的傳熱量。其英制單位為：英熱量單位每小時(shí)每平方英尺每華氏溫度，公制單位為：瓦每平方米每攝氏溫度、"u"值越低，通過玻璃的傳熱量也越低，窗玻璃的絕熱性能越好。輻射率是某物體的單位面積輻射的熱量同單位面積黑體在相同溫度，相同條件下輻射熱量之比。輻射率定義是某物體吸收或反射熱量的能力。理論上完全黑體對(duì)所有波長具有100%的吸收。即反射率為零。因此，黑體輻射率為1.0。
通常，浮法白玻璃的輻射率為0.84。而大多數(shù)在線熱聚合"Low-E"鍍膜玻璃的輻射率在0.35到0.5之間。磁控真空濺射"Low-E"鍍膜玻璃的輻射率在0.08到0.15之間。值得注意的是低的輻射率直接對(duì)應(yīng)著低的"u"值。玻璃的輻射率越接近于零，其絕熱性能就越好。
一個(gè)"節(jié)能采光系統(tǒng)"的優(yōu)越性必須體現(xiàn)在盡可能高的太陽總能量的透過，而同時(shí)具有最低的"u"值。通過同時(shí)考慮能量的獲得和熱的損失，建立了能量平衡方程式，Ueg=UF-RFg。最好的能量平衡特性的采光系統(tǒng)是真空磁控濺射"Low-E"鍍膜中空玻璃。盡管單層玻璃其太陽能的透射為最大，但它的"u"值及"Ueg"值卻最差。因此，不能滿足好的能量平衡的需求。
單純高的太陽能透射，能有效地保持這些能量，就不能認(rèn)為它是節(jié)能材料。"Low-E"鍍膜中空玻璃是一種較好的節(jié)能采光材料。它具有較高的太陽能透射，非常低的"u"值，并且，由于鍍膜的效果，"Low-E"玻璃反射的熱量回到室內(nèi)，使得窗玻璃附近的溫度較高，人在窗玻璃附近也不會(huì)感到太大的不適。而應(yīng)用"Low-E"窗玻璃的建筑其室內(nèi)溫度相對(duì)較高，因此在冬季可以保持相對(duì)高的室內(nèi)溫度，而不結(jié)霜，這樣在室內(nèi)的人也會(huì)倍感舒適。"Low-E"玻璃也能夠阻擋大量的紫外線透射，防止室內(nèi)的物品退色。